얼마 전 번역가 지인과 식사하며 충격적인 고민을 들었습니다.
그녀는 방대한 해외 원서를 며칠 밤새워 번역해야 납기를 맞출 수 있었습니다. 그런데 최근 회사에 인공지능 번역 소프트웨어가 전격 도입되며 본인이 일주일 매달렸던 작업이 단 두 시간 만에 매끄럽게 처리되는 것을 목격했다는 것입니다.
지인은 비약적으로 상승한 업무 효율성에 감탄하면서도 며칠 뒤 다가올 인사 평가를 걱정했습니다.
결국 이런 일상적 번역 실무는 머지않아 인공지능이 완벽히 대체하겠다는 위기감을 토로했습니다. 나의 일자리는 앞으로 안전한가에 대한 근본적인 질문을 던지게 되는 요즘입니다.
기술 발전이 고용 시장에 일으키는 지각 변동은 남의 일이 아닙니다. 오라클의 구조조정 행보는 이런 변화를 보여주는 매우 중요한 사례입니다.
1. 오라클의 대규모 인력 감축과 조직 구조조정
미국의 거대 기업용 클라우드 기업인 오라클이 지난 일 년간 회사 전체 직원의 십삼 퍼센트인 이만 천 명을 감원했다는 소식이 파장을 부르고 있습니다.
보고서에 따르면 이천이십육 회계연도 기준 전 세계 직원 수는 십육만 이천 명에서 십사만 일천 명으로 가파르게 급감했습니다. 전문가들은 이를 단순 실적 부진에 따른 감축이라기보다 기업 체질을 탈바꿈하기 위한 전략적 선택이라 풀이합니다.
수많은 기업이 인공지능을 전사적으로 도입하며 실무를 기계가 대신하는 비중이 늘고 있습니다. 특히 기업 경영에서 로보틱 처리 자동화(RPA) 시스템 도입이 아주 빠르게 이루어지고 있습니다. 여기서 로보틱 처리 자동화란 내부의 복잡한 인사나 재무 정산 등 백오피스의 단순 반복적인 사무 업무를 소프트웨어 로봇이 쉬지 않고 대신 수행하게 만드는 기술을 말합니다.
오라클은 구조조정 과정에서 해고 직원 퇴직금 등 비용으로 총 십팔억사천만 달러를 지출했습니다. 이는 전년도 같은 기간에 지출했던 금액과 비교해 다섯 배나 가파르게 급증한 이례적인 수치입니다. 회사 측은 여러 경영상 이유를 제시했지만 중심에는 결국 거센 기술 변화가 단단히 자리 잡고 있습니다. 데이터 사이트에 따르면 전 세계 기술기업 백구십육 곳에서 총 십일만 구천팔백 명 이상이 감원된 것으로 나타났습니다(출처: 레이오프스닷에프와이아이).
2. 인프라 확장을 위한 천문학적인 자본지출 단행
막대한 퇴직금 지출을 감수하며 직원들을 내보내는 오라클이지만 전체 투자 지출을 방어적으로 축소하는 것은 아닙니다. 고정 인건비와 운영 비용을 강하게 절감하여 확보한 자산을 바탕으로 핵심 인프라 부문에 최대 규모의 자본을 쏟고 있습니다.
오라클 경영진은 이번 회계연도에 역대급 규모의 자본지출(CapEx)을 공격적으로 단행할 것이라 단호히 예측했습니다. 여기서 자본지출이란 기업이 미래 이윤을 창출하거나 현재의 시장 경쟁력을 유지하기 위해 데이터센터 건립과 고성능 반도체 매입 등 물리적 자산을 확보하는 데 투자하는 비용을 뜻합니다.
연간 재무 계획에 따르면 올해 오라클의 총자본지출 규모가 칠백억 달러라는 놀라운 천문학적 액수에 도달할 것으로 추산됩니다.
클라우드 시장의 후발주자였던 오라클은 강력한 성능을 바탕으로 빅테크 기업들과 공급 계약을 성공시키며 통쾌한 반전을 꾀하고 있습니다. 하지만 거침없는 투자 이면에는 기업의 재무 건전성에 대한 시장의 짙은 우려도 분명히 공존합니다. 보도에 따르면 현금을 충분히 보유하지 못한 오라클은 무리한 유상증자 방식에 전적으로 의존해 자금을 조달하는 리스크가 지적되었습니다(출처: 로이터통신).
여기서 유상증자란 기업이 긴급 자금이 필요할 때 새로운 주식을 발행해 주주나 외부 투자자에게 돈을 받고 파는 자금 조달 방식을 의미합니다.
3. 기술 혁신과 고용 시장의 뚜렷한 양극화 현상
현재 오라클이 보여주는 내부 고용 축소와 인프라 확대 행보는 전 세계 산업계에서 일관되게 관측되는 거대한 메가 트렌드입니다.
경영진 관점에서는 인공지능 기술이 생산성을 크게 제고함과 동시에 인건비 지출 구조를 획기적으로 효율화할 강력한 무기임이 틀림없습니다.
하지만 임금을 받으며 평범하게 살아가는 일반 노동자와 고용 시장의 거시적 관점에서는 매우 비관적인 양상으로 새롭게 전개됩니다.
노동 정책 전문가들은 작금의 자동화 현상이 노동 시장 전반에 아주 강력한 구조적 하방 압력으로 작용할 것이라 엄중히 경고했습니다.
여기서 구조적 하방 압력이란 일시적인 침체가 아니라 첨단 기술의 구조 변화로 인해 양질의 일자리가 영원히 사라지며 평균 임금 상승이 강력하게 억제되는 심각한 고착화 현상을 뜻합니다.
수많은 기술 기업들이 막대한 현금을 반도체 확보와 데이터센터 건립에 쏟아붓는 반면 사람을 채용하는 파이는 과감히 줄이는 양극화가 극심해지고 있습니다. 과거 산업 역사에서는 새로운 혁신 기술이 도입되면 사라진 일자리만큼 완전히 새로운 일자리가 창출된다는 기술 낙관론이 널리 통용되었습니다.
여기서 기술 낙관론이란 기술 발전이 인류 사회에 풍요를 가져다주고 현실의 숱한 문제를 완전히 해결할 것이라 무비판적으로 맹신하는 철학 관점을 의미합니다. 그러나 오늘날 인공지능 기술의 진화 속도는 인간의 창의적 노동 영역을 빠른 속도로 잠식하고 있습니다.
다시 번역가 지인의 이야기로 돌아가 오늘 준비한 긴 글을 차분히 맺어볼까 합니다.
일자리를 잃을까 두려워 절망에 빠졌던 그녀는 오랜 고민 끝에 마침내 결심을 내렸습니다.
인공지능 번역기의 초벌 결과물을 섬세하게 윤문하고 감수하는 최종 에디터로 스스로의 핵심 업무 방식을 완벽하게 탈바꿈시킨 것입니다.
기계가 짚어내지 못하는 깊은 문화적 맥락을 잡아내는 데 인간적인 전문성을 쏟기로 했습니다. 거대 기술 기업들이 비용을 줄여 인프라에 투자하듯 우리 역시 혁신의 흐름을 거스를 수는 없습니다.
일자리를 빼앗길 것이라는 공포심에 휩싸여 주저앉는 것이 아니라 최신 도구를 나의 경쟁력을 높여줄 강력한 무기로 활용하는 지혜가 필요합니다.
창의성을 어떻게 키워나갈지 치열하게 성찰해야 할 시점입니다.
